"Хорошие дни могут случаться и при раке, с помощью семьи, друзей, правильного врача и обслуживающего персонала", - говорит Ларри. "Вы должны быть позитивными и иметь правильное отношение".
Вера Ларри, надежная система поддержки, квалифицированная и заботливая команда Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) и здоровая доза благодарности - вот на что опирается Ларри. В ответ на свою благодарность он регулярно доставляет сладкие и соленые угощения медицинским работникам, которых он считает своей семьей.
Сказать, что рак застал Ларри врасплох, было бы преуменьшением. В 2015 году результаты лабораторного обследования показали ненормальный уровень креатинина. Этот побочный продукт работы мышц обычно выводится из организма с мочой. Слишком большое количество креатинина в крови может указывать на проблему.
"Мой лечащий врач сказал: "Это серьезно", - сказал Ларри. "Она сказала, что нам нужно выяснить, что происходит".
Прошли месяцы, пока Ларри искал онколога, действуя по совету своего врача. Когда Ларри наконец попал к специалисту, ему был поставлен неожиданный диагноз: множественная миелома. Он считает, что это заболевание связано с воздействием химического вещества Agent Orange во время войны во Вьетнаме.
"Я был опустошен, напуган и не уверен в будущем", - сказал он. "Я не знал, как поделиться этой новостью со своей семьей, особенно с тремя сыновьями и внуками".
Онколог, поставивший диагноз, не подошел Ларри. Друзья семьи посоветовали Ларри обратиться к доктору Роберту Рифкину, медицинскому онкологу и гематологу из RMCC. Этот совет изменил ход его онкологического путешествия.
Множественная миелома поражает плазматические клетки, которые являются белыми кровяными тельцами, обеспечивающими работу иммунной системы. Относительно редкая множественная миелома, как правило, развивается у людей старше 65 лет, причем у мужчин этот риск несколько выше, чем у женщин. Другие факторы риска включают ожирение, семейную историю множественной миеломы и принадлежность к афроамериканцам.
Множественная миелома может вызывать боль в костях, усталость и другие симптомы. Однако до постановки диагноза Ларри даже не подозревал, что с ним что-то не так. Когда он впервые обратился к доктору Рифкину, главной целью было определить стадию заболевания.
После проведения анализов крови и визуализации, а также биопсии кости бедра Ларри, доктор Рифкин определил, что у Ларри тлеющая множественная миелома. Это ранняя стадия заболевания, при которой симптомы отсутствуют. Обычно у людей с тлеющей формой заболевания развивается активная множественная миелома. Именно это и произошло с Ларри.
Доктор Рифкин сказал: "Я хочу, чтобы вы пришли через три месяца", - сказал Ларри. "Через три месяца болезнь пошла в гору".
Когда он вернулся на прием к доктору Рифкину, у Ларри уже была полномасштабная множественная миелома. Ему требовалось лечение.
Доктор Рифкин рекомендовал Ларри пройти курс химиотерапии. В течение нескольких месяцев Ларри еженедельно делал инъекции в центре RMCC в Денвере - Мидтауне. Он также принимал пероральные химиотерапевтические препараты и стероиды. Как и многие другие пациенты, он испытывал побочные эффекты от лечения. Его 32-летняя жена Вики помогала ему справляться со всеми трудностями.
Лечение стероидами, в частности, было трудным для Ларри.
"Я испытывал увеличение веса, нервозность, бессонницу и депрессию", - сказал он. "Я справился с этими побочными эффектами благодаря поддержке Вики, доктора Рифкина и его сотрудников".
Ларри стал глубоко ценить тех, кто ухаживает за больными, после того, как увидел, с какой самоотверженностью Вики следила за его питанием и поддерживала его во время взлетов и падений.
"Вики была такой сильной во время всего этого", - сказал он. "Сиделки, которые имеют дело с такими людьми, как я, - это те, кто должен быть жестким. Я очень благодарен Вики. Я понимаю, почему некоторые люди могут сдаться, если у них нет сиделки или кого-то, кто пытается помочь им изо дня в день".
Ларри быстро отдает должное доктору Рифкину и его команде за их роль в его лечении и выживании.
"Я счастлив, что доктор Рифкин заботится обо мне", - сказал Ларри. "Он сохранил мне жизнь".
Будучи человеком, ценящим честность и прозрачность в общении с другими, Ларри ценит то, что персонал доктора Рифкина всегда говорит все как есть.
"Люди, которые работают с доктором Рифкиным, врачи-ассистенты и другие, просто феноменальны", - сказал Ларри. "Они меня очень подбадривают. Я - парень без закидонов. Я не хочу играть в словесные игры. Сотрудники RMCC всегда были честны со мной".
Много лет назад, когда Ларри начал лечение, они с Вики завели традицию, особенную для них и медицинских работников, которые так много для них значат. Каждый визит в RMCC они приносят выпечку, приготовленную Вики, или пиццу из Big Bill's New York Pizza несколько раз в год.
"Нет разницы, что мы приносим - все очень довольны", - говорит Ларри. "Самый большой успех - это пицца".
Принося лакомства, Вики и Ларри надеются, что сотрудники RMCC чувствуют себя такими же особенными, как и Ларри во время каждого визита.
"Когда мы входим, я чувствую, что я здесь самый важный человек", - сказал он. "Я чувствую, что так они относятся ко всем".
Нет никого другого, кому Ларри предпочел бы доверить свою заботу.
"Я знаю, что нахожусь в лучших руках доктора Рифкина и его персонала", - сказал Ларри. "Честно говоря, некоторые из этих людей чувствуют себя членами нашей семьи, ведь мы наблюдаемся у них так давно. Они выдающиеся".
Ларри посещает доктора Рифкина для ежемесячных обследований и описывает состояние множественной миеломы как стабильное. Он посвящает себя своим увлечениям, в том числе помогает Вики, священнику, в ее некоммерческой организации, которая помогает военным ветеранам. Ларри также любит проводить время в своем дворе. Будучи мастером-садоводом, он работает в основном с многолетними растениями, включая розы и декоративные травы.
"Я чувствую себя в жизни, наверное, настолько хорошо, насколько это возможно, потому что я знаю, где я был, и не только с раком", - сказал Ларри. Я чувствую, что, если вы верите в Бога, рак делает вас более сильным верующим". Мы с Вики живем день за днем, неделя за неделей и месяц за месяцем. Мы живем моментом и не смотрим за его пределы".
Доктор Рифкин посоветовал Ларри не путешествовать во время разгара пандемии COVID-19. Однако сейчас, когда пандемия стала более управляемой, Ларри и Вики с нетерпением ждут возможности посетить одно из своих любимых мест: остров Коронадо недалеко от Сан-Диего. Ларри пытается следовать совету, который дала ему одна из его бывших медсестер RMCC, когда он сомневался в своей способности продолжать лечение.
Она сказала: "К нам приходят пациенты, которым осталось жить шесть месяцев. Им становится хуже, и тогда они спрашивают нас, можем ли мы помочь им прожить еще месяц, еще неделю", - сказал Ларри. "Так что не сидите и не сдавайтесь, не сидите, пока не придет время. Вы не знаете, что произойдет". Я подумал, что это невероятный совет".
В RMCC мы знаем, что выдающееся лечение рака требует передовых методов лечения и сострадательной команды врачей - и мы предлагаем и то, и другое. Найдите специалиста по раку который будет направлять ваше лечение.