Однажды воскресным днем в марте 2021 года 61-летний Брэндон Мартин проводил время в своей квартире в Торнтоне, когда он упал вдвое от боли.
"Внезапно я почувствовал жгучую, сильную боль в животе", - сказал Брэндон. "Потом я упал в обморок".
Брэндон знал, что что-то ужасно не так, поскольку он то терял сознание, то терял его.
"Какая-то часть моего мозга сказала мне: "Так, случилось что-то очень-очень плохое. Тебе лучше позвонить 911", - сказал он, - и в конце концов мне удалось это сделать".
После поездки на скорой помощи в больницу врачи обнаружили, что толстая кишка Брэндона разорвалась из-за дивертикулита - расстройства пищеварения, поражающего толстую кишку. Брэндону потребовалась срочная операция, в том числе остомия - процедура, при которой создается отверстие (стома) для отходов, собираемых в съемный мешочек.
"Я проснулся с остомическим мешком, и это было началом моего знакомства с миром медицины", - сказал он.
К сожалению, медицинская одиссея Брэндона только начиналась. Пациенты с осложненным дивертикулитом имеют повышенный риск развития рака толстой кишки. Через два месяца после операции врач порекомендовал ему сделать колоноскопию.
"Они хотели посмотреть, как заживает моя толстая кишка после операции, чтобы, возможно, провести резекцию толстой кишки для удаления остомы", - сказал Брэндон. "Именно во время этой колоноскопии они обнаружили опухоль третьей стадии, растущую в моей прямой кишке".
Лечение неожиданного диагноза
До разрыва толстой кишки у Брэндона в кале была кровь.
"Я не испытывал боли, но у меня были кровавые выделения", - сказал Брэндон. "Знаете, я парень, и я просто не обратил на это внимания. Но теперь, когда я знаю то, что знаю, кровь в кале - это очень плохой знак, и тебе нужно немедленно провериться".
Свежее ректальное кровотечение и засохшая кровь в стуле, которая выглядит черной, - два самых распространенных симптома рака толстой кишки. Брэндон воспринял разочаровывающие новости несколько философски.
"Я инженер, поэтому не испытываю особых эмоций по поводу всего этого", - сказал Брэндон. "Мой мозг просто говорит: "Хорошо, вот проблема, и теперь мы должны понять, как ее решить"".
Хирург Брэндона порекомендовал ему обратиться в Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), где доктор Эйко Браунинг, медицинский онколог и гематолог RMCC, предложила Брэндону немедленно начать химиотерапию и облучение.
"Я начал пероральную химиотерапию и начал облучение пять дней в неделю в течение пяти недель", - сказал Брэндон. "После окончания облучения я начал внутривенную химиотерапию, которая продолжалась до декабря".
После месячного перерыва на праздники, чтобы повысить уровень тромбоцитов, в январе 2022 года Брэндону была сделана операция по удалению опухоли.
"Как ни странно для меня, у меня не было никаких побочных эффектов от химиотерапии", - сказал он. "У меня были небольшие рубцы на коже от облучения, но в остальном я чувствовал себя физически нормально. После операции мы думали, что удалили весь рак до того, как он смог распространиться".
Возвращение к нормальной жизни - вкратце
После того как он восстановился после операцииБрэндон вернулся к преподавательской работе на полставки в Front Range Community College, ведя занятия по 3D CAD (компьютерное проектирование) моделированию для студентов машиностроительного факультета и чтению чертежей для машинистов. В конце семестра в мае он получил новость: Анализ крови, позволяющий выявить потенциальный рецидив на ранней стадии, показал признаки циркулирующей раковой ДНК. Последующая визуализация подтвердила, что рак Брэндона дал метастазы и в настоящее время является этап 4.
"У меня было несколько опухолей в легких и одна в печени - не одна опухоль, которую можно было вылечить, - и тогда я понял, что мой подход должен измениться", - сказал Брэндон. "Я смотрел на прошедший год как на проект, задачу, которую нужно выполнить, электронную таблицу. При метастатическом раке я понял, что проект выходит за рамки того, что я могу сделать самостоятельно. Тогда я начал искать группы поддержки".
Поиск поддержки у других мужчин
Оказалось, что Брэндону действительно нужно было пережить некоторые эмоции, и он был готов к этому. В июне 2022 года он обнаружил в Интернете группу поддержки под названием Man Up to Cancer, основанную другим человеком с диагнозом колоректального рака для всех мужчин, столкнувшихся с любым видом рака.
"У нас есть личная страница в Facebook, где мы можем обсуждать лечение, побочные эффекты, проблемы в отношениях - все, что касается жизни с раком", - говорит Брэндон. "Это безопасное пространство, где мы можем поделиться своими чувствами. Никто не должен сталкиваться с раком в одиночку. Существует множество ресурсов, где можно найти помощь и поддержку".
Через онлайновую группу Брэндон связался с другими мужчинами в районе Денвера, переживающими аналогичный опыт.
"Один из этих парней стал моим лучшим другом, и мы общаемся каждый день, целыми днями", - сказал он. "Теперь каждое утро я общаюсь с шестью или восемью парнями, проверяю их, и это мое сообщество".
Прошлой осенью Брэндон даже ездил в штат Нью-Йорк на национальное мероприятие, организованное группой, где он смог пообщаться с десятками других выживших.
Диагноз "рак" и лечение могут разрушить отношения", - сказал Брэндон. "Но благодаря поддержке этой группы я прошел путь от тревоги и страха до создания нового сообщества, с новыми линиями связи".
Смотреть в будущее, сохраняя позитивный настрой
Брэндон знает, что его долгосрочный прогноз не очень благоприятный. После нескольких месяцев непрерывной химиотерапии его снимки выглядели хорошо. Затем, в конце декабря, еще один тест показал возможные признаки дальнейшего распространения рака.
"Это то, что есть - это просто жизнь, понимаете?" сказал Брэндон. "Мне 61 год, и такова моя жизнь. Но также я могу зайти сегодня в продуктовый магазин и не выйти оттуда, насколько я знаю. Так что я не позволяю себе зацикливаться на этом".
Несмотря на все, через что пришлось пройти Брэндону, он продолжает находить утешение в заботе, которую он получает в RMCC.
"Все медицинские работники, с которыми я встречался в Rocky Mountain Cancer Centers, были замечательными", - сказал Брэндон. "Я даже представить себе не могу, что могу просить о чем-то лучшем, чем то, что я испытал во время этого процесса. Во всем, что они делают, видна любовь персонала RMCC к пациентам".
Брэндон продолжает испытывать минимальные побочные эффекты от химиотерапии, что, как он знает, помогает ему сохранять позитивный настрой.
"Мне очень повезло, что я не сталкивался с желудочно-кишечными и другими проблемами, которые могут привести к резкому снижению качества жизни", - сказал Брэндон. "Поскольку у меня не было этих физических проблем, именно поэтому я делаю то, что делаю, потому что у меня есть силы и желание поделиться своей историей и принять участие".
Одной из инициатив Брэндона является поддержка и обучение пациентов с новыми стомами. Он считает, что это большая помощь и утешение, когда кто-то, кто уже живет со стомой, учит новичков, как жить со своей стомой. Цель Брэндона - создать переходную программу для работы с пациентами о том, как управлять стомой после выхода из больницы, а также повысить осведомленность о колоректальном раке.
"Когда вы выходите из больницы, нет никакой поддержки по уходу за стомой, мне пришлось научиться делать все самому", - говорит Брэндон.
Он решил связаться с медсестрой, которая инструктировала его, как пользоваться остомическим мешком, и сказать ей, что хочет общаться с пациентами.
"Пока что я встретился с одним человеком", - сказал Брэндон. "Я знаю, что шансы не в мою пользу, но пока у меня еще есть силы, я собираюсь продолжать повышать осведомленность и оказывать поддержку другим людям, борющимся с этой болезнью".
Если у вас или у вашего близкого человека диагностирован колоректальный рак, узнайте, чем могут помочь онкологические центры Rocky Mountain .
